Stabilire se un progetto di ricerca e sviluppo software è R&S risulta estremamente complesso: di seguito si cercherà di fare chiarezza su tale tema.

Affinché un progetto di sviluppo software possa essere classificato come R&S (Ricerca e Sviluppo), il suo completamento deve dipendere da un progresso scientifico e/o tecnologico e l’obiettivo del progetto deve essere la risoluzione sistematica di un’incertezza scientifica e/o tecnologica. Oltre al software che fa parte di un progetto globale di R&S, anche l’R&S associati al software, come prodotto finale o al software incorporato in un prodotto finale, potrebbero essere classificati come R&S, quando si applicano i criteri di ricerca e sviluppo.

Lo sviluppo di software è parte integrante di molti progetti che di per sé non hanno alcun elemento di ricerca e sviluppo. La componente di sviluppo software di tali progetti, tuttavia, può essere classificata come ricerca e sviluppo se comporta un progresso nel settore del software per computer. Tali progressi sono generalmente incrementali piuttosto che rivoluzionari